Die Währungskurse, welche auch als Wechselkurse bezeichnet werden, sind die Preise einer Währung, die in einer anderen Währung ausgedrückt werden.
Es gibt verschiedene Notationen der Währungskurse. Man unterscheidet hierbei zwischen der Mengennotation und der Preisnotation. Die Mengennotation bezeichnet den Preis einer inländischen Währung, welcher in der Einheit einer ausländischen Währung ausgedrückt wird. Für Europa heißt das dann zum Beispiel der Preis in Dollar je Euro. Die Preisnotation dagegen beschreibt den umgekehrten Fall. Hier wird der Preis einer ausländischen Währung in Einheiten der inländischen Währung ausgedrückt. Für Europa bedeutet dies dann beispielsweise Dollar je Euro. Beide Notationen sind üblich, wobei in Europa und den USA heutzutage die Mengennotation bevorzugt wird.
Es gibt verschiedene Arten von Währungskursen oder Wechselkurseen. In der Regel werden die Währungskurse nach zwei verschiedenen Kriterien unterschieden. Zum einen kommt es auf die Anzahl der Länder an, gegenüber welchen der Währungspreis berechnet wird und zum anderen ist die Einbeziehung des Preisniveaus in die Berechnung von größerer Bedeutung. Es gibt den nominalen, den effektiven und den realen Währungskurs. Der nominale Währungskurs kennzeichnet das Verhältnis, zu dem die Währung eines Landes gegen die eines anderen Landes getauscht werden kann. Es wird also der Preis einer inländischen Währung in Einheiten einer anderen Währung ausgedrückt.
Im Allgemeinen wird der nominale Währungskurs als Mengennotation aufgezeichnet. Der reale Wechselkurs, oder auch Währungskurs bezieht sich auf die Güter eines Landes. Er drückt das Verhältnis aus, zu welchem ein charakteristischer Güterkorb eines Landes gegen einen vergleichbaren, charakteristischen Güterkorb eines anderen Landes getauscht werden kann. Er stellt somit die Entwicklung der Kaufkraft eines Landes dar. Der nominale, wie auch der reale Wechselkurs vergleichen beide nur jeweils zwei unterschiedliche Währungen miteinander. Es sind demnach sogenannte bilaterale Wechselkurse.
Der effektive Währungskurs hingegen vergleicht den Preis einer Währung mit dem eines Währungskorbes, das heißt, mit mehreren anderen Währungen. Die Darstellung kann hierbei in einem nominalen, wie auch in einem realen Währungskurs erfolgen. Dieser effektive Wechselkurs ist vor allem wichtig, um die wirtschaftliche Konkurrenzfähigkeit eines Landes genau zu betrachten und nicht nur jeweils ein anderes Land im Vergleich mit einem anderen zu sehen. Besonders die Wirtschaft ist interessiert daran, die Währung eines Landes gleichzeitig im Vergleich mit mehreren anderen Währungen betrachten zu können. Die einzelnen Währungskurse werden immer in Währungstabellen dargestellt.